Les premiers extraits de pancréas d’une substance permettant de réguler l’utilisation du glucose ont été préparés par Frederik Grant Banting avec l’aide de son assistant Charles Best, alors étudiant en médecine.
C’est en été 1921 à Toronto que Banting réussit à obtenir un premier extrait, encore peu actif et impur. La première insuline était disponible. Purifiée, elle sera injectée à un patient en 1922 et Banting recevra le prix Nobel de physiologie en 1923.
Médecin au destin tragique, il meurt en 1941 dans un bombardier qui s’écrase au-dessus de Terre-Neuve, alors en route vers l’Angleterre. La poste lui à rendu hommage dans la série des portraits de 1971, aux côtés des médecins Yersin, Forel, Gonin et Koch.
Le 4 mars 2021, la poste avec la Fondation de l’Association Suisse du Diabète célèbre les 100 ans de l’insuline avec un timbre de 1 franc. Il représente une modélisation en 3D de la molécule d’insuline.
